축일 : 12월 26일

시성 : 초대 교회 이래 전례적으로 공경됨

탄생 : 1세기 초, 유다 지역 추정 사망 : 1세기경, 예루살렘 활동 지역 : 예루살렘 시대 배경 : 사도 시대 초기 교회 형성기와 유다 사회의 종교적 긴장 시기 신분·호칭 : 부제, 첫 순교자(Protomartyr) 수호 : 부제들, 석공·벽돌공, 학생, 설교자 상징 : 돌(순교와 용서), 부제복 달마티카(봉사와 직무), 복음서(말씀 선포), 종려나무 가지(순교의 승리와 영광)

[주요활동] 성 스테파노는 예루살렘 초대 교회에서 사도들이 직접 선발한 일곱 부제 가운데 첫 번째 인물이었습니다. 그는 공동체 안에서 가난한 이들과 과부들을 돌보는 식탁 봉사의 직무를 맡았으며, 단순한 행정적 봉사에 머물지 않고 복음을 힘 있게 선포하였습니다. 사도행전에 따르면 그는 성령과 지혜가 충만한 인물로, 많은 이적과 표징을 행하며 사람들에게 그리스도를 증언하였습니다. 특히 그리스어를 사용하는 디아스포라 출신 유다인들과의 논쟁 속에서도 뛰어난 지혜와 신앙으로 복음을 설명하였기에 많은 사람들에게 깊은 영향을 주었습니다. 그러나 그의 담대한 설교는 유다 지도자들의 강한 반발을 불러일으켰습니다. 최고 의회에 끌려간 그는 아브라함과 모세, 예언자들의 역사를 통해 하느님의 뜻을 거부해 온 인간의 완고함을 지적하며, 예수 그리스도께서 약속된 메시아이심을 선포하였습니다. 결국 그는 성 밖으로 끌려 나가 돌에 맞아 순교하였습니다. 하지만 죽음의 순간에도 “주님, 이 죄를 저 사람들에게 돌리지 마십시오.”라고 기도하며 박해자들을 용서하였습니다. 이로써 그는 교회 역사상 최초로 그리스도를 위해 피를 흘린 ‘첫 순교자’가 되었고, 그의 순교는 박해 속에서도 복음이 세상으로 퍼져나가는 중요한 계기가 되었습니다. [성인해설] 성 스테파노의 삶은 참된 신앙이 단순한 말이 아니라 삶 전체로 증언되는 것임을 보여줍니다. 그는 봉사와 설교, 그리고 순교에 이르기까지 그리스도를 닮은 사랑과 용서를 끝까지 실천하였습니다. 특히 자신을 죽이는 이들을 위해 마지막 순간까지 기도한 모습은 십자가 위의 예수님을 떠올리게 합니다. 그의 용서는 인간적인 감정을 넘어서는 복음의 힘이 무엇인지를 보여주는 깊은 신앙의 증거입니다. 오늘날 우리 역시 신앙 안에서 갈등과 오해를 경험할 때가 많습니다. 성 스테파노는 그런 순간에도 미움보다 사랑을, 두려움보다 진리를 선택하도록 우리를 이끌어 줍니다. 그의 삶은 복음을 증언하는 용기와 타인을 위한 용서가 그리스도인의 가장 큰 영광임을 일깨워 줍니다.