화면 중앙에는 푸른 겉옷을 입은 예수 그리스도께서 높은 바위 위에 서 계시며, 한 손은 하늘을 가리키고 다른 손은 무릎 꿇은 베드로를 향하고 있습니다. 예수님의 시선은 위를 향해 있어, 이 권한이 하느님으로부터 비롯된 것임을 암시합니다. 화면 아래에는 황금빛 옷을 입은 성 베드로가 무릎을 꿇고 있으며, 두 손으로 커다란 열쇠를 받아 들고 있습니다. 베드로의 경건한 자세와 올려다보는 시선은 주님의 부르심과 사명에 대한 겸손한 순명을 보여줍니다. 베드로 뒤에는 여러 사도들이 모여 이 장면을 지켜보고 있습니다. 각기 다른 표정과 자세는 놀라움, 경외심, 묵상의 감정을 드러내며, 베드로에게 주어지는 특별한 사명이 공동체 안에서 이루어지는 사건임을 보여줍니다. 배경에는 성벽과 산맥, 야자수가 보이며, 맑고 차분한 하늘 아래 인물들이 안정감 있는 삼각형 구도로 배치되어 있습니다. 신고전주의 특유의 균형감과 단정한 인체 표현이 돋보이는 작품입니다.

이 작품은 마태오 복음 16장 18~19절의 말씀, 곧 예수님께서 베드로에게 “나는 너에게 하늘 나라의 열쇠를 주겠다.”라고 선언하시는 순간을 시각화한 성화입니다. 베드로가 손에 들고 있는 두 개의 열쇠는 교회 전통에서 천상과 지상의 권한, 그리고 교회를 다스리는 사도적 권위를 상징합니다. 프랑스의 대표적인 신고전주의 화가 앵그르는 극적인 감정보다는 질서와 균형, 명확한 형태를 통해 신앙의 진리를 표현하고자 하였습니다. 따라서 이 작품은 감정의 폭발보다는 엄숙하고 장엄한 분위기 속에서 교회의 기원이 되는 중요한 순간을 보여줍니다. 특히 예수님의 손짓은 하늘과 땅을 연결하는 역할을 하며, 베드로가 받는 권위가 인간적 능력에서 나온 것이 아니라 그리스도의 위임에 근거함을 강조합니다. 무릎 꿇은 베드로의 자세는 권위가 지배를 위한 것이 아니라 봉사와 책임을 위한 것임을 상징적으로 드러냅니다. 이 성화는 교회의 반석으로 부름받은 베드로의 사명을 묵상하게 합니다. 또한 신앙인은 각자에게 맡겨진 책임과 소명을 겸손히 받아들이고, 모든 권위와 사명이 궁극적으로 하느님께로부터 온다는 사실을 기억하도록 이끌어 줍니다.