성 고르넬리오는 구름으로 가득한 천상적 공간을 배경으로 정면을 향해 서 있습니다. 머리에는 삼중관 형태의 교황관을 쓰고 있으며, 그 뒤로 강한 금빛 광선이 퍼져 나와 후광을 형성합니다. 붉은색과 금색으로 화려하게 장식된 교황 제의와 흰색 장백의가 성인의 교황 신분을 분명하게 드러냅니다. 한손은 손가락을 들어 축복하는 자세를 취하고 있으며, 다른손으로는 긴 삼중 십자가 지팡이와 함께 검은색에 가까운 작은 뿔을 들고 있습니다. 세 개의 가로대가 있는 십자가 지팡이는 후대 서방 미술에서 교황의 권위와 직무를 나타내는 상징으로 사용되었으며, 성 고르넬리오가 로마의 주교였음을 시각적으로 강조합니다. 특히 가슴 앞에 들고 있는 굽은 뿔은 이 성화를 성 고르넬리오의 도상으로 식별하게 하는 핵심적인 상징입니다. 이는 성인의 실제 순교 도구가 아니라 그의 라틴어 이름 Cornelius와 ‘뿔’을 뜻하는 cornu를 연결한 전통에서 비롯된 것으로, 같은 이유로 다른 성화에서는 소나 소의 뿔이 성인의 상징으로 등장하기도 합니다. 화면 전체는 붉은색과 금색의 교황 제의, 황금빛 지팡이와 교황관을 중심으로 장엄하게 구성되어 있습니다. 구름 사이에서 위로부터 내려오는 강한 빛은 성인의 머리와 교황관을 집중적으로 밝히며, 순교 후 천상 영광에 든 성인의 모습을 강조합니다. 현재 이미지는 원작에서 성 고르넬리오의 상반신을 중심으로 확대한 부분으로 보입니다.

이 작품은 성 고르넬리오의 생애 가운데 특정한 역사적 사건이나 순교 장면을 재현하기보다, 교황관·삼중 십자가 지팡이·축복하는 손·뿔이라는 상징을 한 화면에 집중시켜 그의 정체성을 명확하게 전달합니다. 특히 교황을 나타내는 보편적인 표지와 고르넬리오만의 개인적인 표지인 뿔을 함께 배치함으로써 ‘교황 성 고르넬리오’라는 인물을 쉽게 식별하도록 구성했습니다. 성인의 축복 자세는 그의 생애와도 의미 있게 연결됩니다. 고르넬리오는 데키우스 황제의 박해 때 배교했다가 돌아온 신자들을 영원히 배척해야 한다는 노바티아누스의 엄격주의에 맞서, 진실하게 회개하고 보속하는 사람에게 교회와 화해할 길이 있음을 가르쳤습니다. 따라서 축복을 베푸는 모습은 역사적 사건을 직접 묘사한 것은 아니지만, 용서와 화해를 통해 신자들을 다시 교회 안으로 받아들였던 그의 목자적 모습을 떠올리게 합니다. 반면 손에 든 뿔은 이러한 생애의 사건과 직접 관계된 물건이 아니라 이름에서 발전한 전통적인 도상입니다. 이 작품에서는 뿔을 매우 분명하게 드러내어 다른 교황 성인과 성 고르넬리오를 구별하는 시각적 표지로 사용했습니다. 장엄한 교황 복식과 천상의 빛 속에서도 이 작은 뿔이 중요한 위치를 차지하는 이유가 여기에 있습니다. 결국 이 성화는 교황의 권위와 목자의 축복, 그리고 고르넬리오 고유의 뿔 상징을 결합하여 성인의 정체성을 압축적으로 보여줍니다. 박해와 교회 분열이라는 어려운 시대에 일치를 지키고 회개하는 이들에게 화해의 길을 열어 주었던 교황 순교자의 모습을, 역사적 서술보다는 전통적인 성인 도상을 통해 장엄하게 표현한 작품입니다.