성 고르넬리오는 붉은 식물 문양이 반복되는 장식적 배경 앞에 정면에 가깝게 서 있는 젊은 교황의 모습으로 표현되어 있습니다. 머리에는 삼중으로 장식된 교황관을 쓰고 있으며, 그 뒤에는 금빛 원형 후광이 선명하게 둘러져 있습니다. 붉은색 외투와 청록색 제의, 녹색 가장자리를 사용한 밝고 장식적인 색채가 중세 성인화를 연상시키는 분위기를 만듭니다. 성인의 한손에는 크기가 다른 두 개의 황금빛 뿔이 들려 있습니다. 이 뿔은 성 고르넬리오를 다른 교황 성인들과 구별하는 가장 중요한 개인 상징입니다. 그의 라틴어 이름 Cornelius가 ‘뿔’을 뜻하는 라틴어 cornu와 연결된다는 전통에서 비롯되었으며, 이 때문에 서유럽의 성화에서는 고르넬리오가 하나 또는 여러 개의 뿔을 들거나 곁에 소를 둔 모습으로 표현되기도 합니다. 이 작품은 두 개의 뿔을 손바닥 위에 뚜렷하게 제시하여 성인의 식별 표지를 특히 강조하고 있습니다. 다른손에는 세 개의 가로대가 달린 긴 교황 십자가 지팡이를 세워 들고 있습니다. 이는 성 고르넬리오 개인의 생애와 관련된 물건이라기보다 후대 서방 교회미술에서 교황의 지위와 권위를 나타내기 위해 사용한 도상적 표지입니다. 따라서 교황관과 삼중 십자가 지팡이가 ‘교황’이라는 신분을 나타낸다면, 두 개의 뿔은 그 교황이 바로 ‘고르넬리오’임을 알려주는 역할을 합니다. 이 작품에는 순교자를 나타내는 종려나무 가지나 고문·유배 장면이 등장하지 않습니다. 대신 교황관, 십자가 지팡이, 뿔이라는 최소한의 상징을 사용하여 성인을 쉽게 알아볼 수 있도록 구성하였습니다. 특히 복잡한 서사적 배경을 없애고 반복되는 붉은 장식 문양을 사용함으로써 성인의 형상과 손에 든 상징물이 화면에서 또렷하게 부각됩니다.

이 작품은 성 고르넬리오의 역사적 사건을 묘사하는 성화라기보다 전통적인 ‘속성(attribute)’을 통해 성인을 식별하도록 만든 신심용 성인상입니다. 교황관과 삼중 십자가 지팡이는 로마의 주교였던 그의 교회적 신분을 나타내고, 손에 든 두 개의 뿔은 이름에서 유래한 고르넬리오 고유의 상징을 나타냅니다. 따라서 글자가 없어도 이러한 상징들의 조합을 통해 성인을 식별할 수 있습니다. 특히 이 작품에서는 뿔이 단순한 부속물이 아니라 성인의 손 위에 가장 잘 보이도록 놓여 있다는 점이 특징적입니다. 앞서 본 성화에서 하나의 뿔이 성인의 곁이나 아래쪽에 배치되기도 했던 것과 달리, 여기서는 크기가 다른 두 뿔을 직접 들어 보이게 하였습니다. 이는 뿔이 성 고르넬리오의 실제 생애나 순교 방법을 나타내는 것이 아니라, 그의 이름을 시각화하여 성인을 알아보게 하는 도상적 표지임을 더욱 분명하게 보여줍니다. 성인의 생애에서 가장 중요한 사목적 업적은 박해 중 배교했다가 회개한 신자들을 다시 교회와 화해시키는 길을 지킨 일이었습니다. 그러나 이 작품은 그러한 역사적 내용을 직접 묘사하지 않습니다. 오히려 장엄한 교황의 모습과 전통적인 식별 상징을 통해, 교회의 분열과 박해 속에서도 목자의 직무를 지키고 마침내 순교자로 공경받은 성 고르넬리오의 위상을 간결하게 제시합니다. 전체적으로 이 성화는 복잡한 사건 묘사보다 ‘교황관과 십자가 지팡이 = 교황’, ‘뿔 = 고르넬리오’라는 명확한 상징 체계에 충실한 작품입니다. 특히 두 개의 황금빛 뿔을 전면에 강조한 점에서 성 고르넬리오의 전통적인 서유럽 도상을 이해하기에 좋은 신심용 성화라 할 수 있습니다.