성 고르넬리오는 단순한 녹회색 배경 앞에 정면에 가까운 자세로 서 있는 교황의 모습으로 표현되어 있습니다. 머리에는 붉은색 교황관을 쓰고 흰색 전례복 위에 긴 붉은 망토를 걸쳤으며, 회색빛의 긴 머리와 풍성한 흰 수염을 지닌 노년의 모습입니다. 장식적인 요소를 최소화하고 인물과 몇 가지 상징물에 집중한 비교적 소박한 성인상입니다. 성인의 오른손에는 긴 교황 십자가 지팡이가 들려 있습니다. 지팡이 상단에는 가로대가 세 개 있는 교황 십자가가 뚜렷하게 표현되어 있어 로마의 주교이자 교황이었던 성인의 신분을 나타냅니다. 교황관과 함께 성 고르넬리오의 교회적 직무를 알려주는 대표적인 도상 요소입니다. 왼손에는 짙은 갈색의 커다란 뿔을 들고 있습니다. 이 뿔은 성 고르넬리오를 식별하는 가장 중요한 개인 상징으로, 라틴어 이름 Cornelius와 ‘뿔’을 뜻하는 cornu를 연결한 전통에서 비롯되었습니다. 특히 이 작품에서는 뿔을 몸에서 떨어뜨려 옆으로 내밀어 형태가 확실하게 드러나도록 하였으며, 끝이 위쪽으로 굽은 실제 동물의 뿔과 같은 형태도 비교적 분명하게 묘사되어 있습니다. 성인의 뒤쪽에는 밝은 사각형 영역이 마련되어 인물 전체를 하나의 독립된 성인상처럼 부각합니다. 화면 중앙을 수직으로 가르는 선은 성인의 신체와 겹쳐 지나가는데, 이는 성화 자체의 도상적 요소라기보다 작품이 그려진 벽면이나 패널의 구조적 이음선으로 보입니다. 전체적으로 붉은색 망토와 교황관, 흰색 전례복, 어두운 뿔이 단순한 배경과 대비되면서 성인의 신분과 상징물이 쉽게 식별되도록 구성되어 있습니다.

이 작품은 성 고르넬리오의 생애에서 특정 사건을 묘사하지 않고, 교황관·삼중 십자가 지팡이·뿔이라는 세 가지 핵심 표지를 통해 성인을 식별하도록 한 전통적인 성인 초상입니다. 교황관과 십자가 지팡이가 ‘교황’이라는 신분을 알려준다면, 왼손의 뿔은 여러 교황 성인 가운데 이 인물이 바로 고르넬리오임을 알려주는 개인적인 도상입니다. 특히 이 작품에서 뿔은 매우 중요한 위치를 차지합니다. 성인은 뿔을 몸 가까이에 감추지 않고 왼손으로 받쳐 옆으로 내밀고 있어 관람자가 그 형태를 즉시 알아볼 수 있습니다. 뿔은 성인의 순교 방법이나 생애 중 특정 사건과 관련된 물건이 아니라 이름에서 파생된 상징이며, 같은 이유로 성 고르넬리오의 다른 성화에서는 소 또는 소의 머리가 함께 등장하기도 합니다. 메스키르히의 거장 작품에서는 뿔과 함께 종려나무 가지를 배치하여 ‘고르넬리오’라는 개인적 정체성과 ‘순교자’라는 신분을 동시에 나타냈습니다. 반면 이 작품에는 종려나무 가지가 보이지 않습니다. 대신 교황관과 삼중 십자가 지팡이를 크게 강조하여 교회의 목자로서 그의 지위를 전면에 내세우고, 뿔을 결합하여 성인을 특정하고 있습니다. 따라서 이 성화는 복잡한 서사나 화려한 배경 없이도 성 고르넬리오의 핵심적인 도상을 매우 명료하게 보여주는 작품입니다. 박해와 교회의 분열 속에서 로마 교회를 이끌었던 그의 교황 직무는 교황관과 십자가 지팡이로, 성 고르넬리오 고유의 전통적 정체성은 손에 든 뿔로 압축되어 표현되어 있습니다.