성 고르넬리오는 교황의 삼중관인 티아라를 쓰고 화려한 전례복을 갖춘 전신상으로 화면 중앙에 서 있습니다. 성인의 오른손은 곁에 있는 어린아이의 머리 위에 얹어 축복하거나 치유하는 동작을 취하고 있으며, 왼손은 아래로 펼쳐 자비를 베푸는 듯한 자세입니다. 일반적인 교황 초상에서 흔히 보이는 교황 십자가나 목장 대신 손의 동작을 강조하여, 성인의 전구와 치유 능력을 작품의 중심 주제로 삼았습니다. 성인 곁에는 무릎을 꿇은 여인이 어린아이를 품에 안고 있습니다. 아이는 성 고르넬리오에게 몸을 기댄 채 그의 축복을 받고 있으며, 여인은 고개를 숙여 성인의 도움을 간청하는 모습입니다. 이러한 구성은 특정한 역사적 사건을 기록한 장면이라기보다, 성 고르넬리오의 전구를 청하는 신자와 병든 어린이를 결합한 전형적인 민간 신심의 치유 도상으로 보는 것이 적절합니다. 화면 뒤편에는 교회 건물이 비교적 구체적으로 묘사되어 있습니다. 이는 성인의 역사적 생애가 펼쳐진 3세기 로마를 재현한 건축이라기보다, 이 성화를 제작하고 사용하던 당시의 유럽 가톨릭 신앙 환경을 배경으로 설정한 것으로 보입니다. 성인을 먼 고대의 인물로만 표현하지 않고 당시 신자들의 현실 속에서 전구하는 수호성인으로 제시하는 장치입니다. 화면 하단에는 “S. Cornelius revered te Selbeke”라는 취지의 문구가 적혀 있어, 이 이미지가 특정 지역에서 공경되던 성 고르넬리오 신심과 관련된 성화임을 보여줍니다. 따라서 작품은 단순한 교황 초상화가 아니라 특정 지역의 성인 공경과 순례·치유 신심을 위해 제작된 신심화의 성격이 강합니다.

성 고르넬리오는 전통적으로 교황관과 교황 십자가뿐 아니라 그의 이름 Cornelius와 라틴어 cornu(뿔)의 연관성 때문에 뿔을 지닌 모습으로도 자주 표현됩니다. 그러나 이 작품에서는 뿔이 등장하지 않고, 대신 어린아이에게 직접 손을 얹는 장면을 통해 성인의 치유와 보호라는 또 다른 신심적 측면을 강조합니다. 이는 성 고르넬리오 공경이 중세 이후 유럽 여러 지역에서 가축의 보호뿐 아니라 질병과 경련 등의 고통에서 보호를 청하는 민간 신심으로 확대되었던 전통과 연결됩니다. 특히 성인이 어린아이의 머리에 오른손을 얹은 모습은 권위를 과시하는 교황의 모습보다 고통받는 이에게 가까이 다가가는 목자의 모습을 부각합니다. 이는 박해 중 배교했던 이들이 회개할 경우 다시 교회 공동체로 받아들여야 한다고 주장했던 성 고르넬리오의 역사적 모습과도 의미상 연결됩니다. 엄격한 단죄보다 용서와 화해를 선택했던 교황을 이 성화는 병든 이를 받아들이고 축복하는 자비로운 수호자의 모습으로 시각화하고 있습니다.