성 고르넬리오는 화면 중앙의 높은 좌석에 앉아 교황의 삼중관인 티아라를 쓰고 화려한 전례복을 갖춘 모습으로 표현되어 있습니다. 오른손은 세 손가락을 들어 축복하고 있으며, 왼손에는 교황의 권위를 나타내는 삼중 가로대 십자가와 함께 굽은 뿔을 들고 있습니다. 특히 뿔은 성인의 이름 Cornelius를 라틴어 cornu(뿔)와 연결하여 형성된 성 고르넬리오의 대표적인 개인 상징입니다. 따라서 이 작품은 교황의 보편적인 표지와 고르넬리오를 특정하는 개인 상징을 함께 제시합니다. 성인의 좌우 아래에는 두 여인과 어린아이들이 배치되어 있습니다. 왼쪽 여인은 눈을 감고 축 늘어진 어린아이를 품에 안고 성인을 바라보고 있으며, 오른쪽 여인은 두 손을 모아 간절히 기도합니다. 그 앞 요람에는 또 다른 어린아이가 누워 있습니다. 이러한 인물 구성은 성 고르넬리오에게 병든 어린이의 회복과 보호를 청하는 신자들의 모습을 나타내며, 교황의 역사적 초상보다 그의 전구와 치유에 대한 민간 신심을 전면에 내세웁니다. 특히 성인의 왼손에 들린 뿔과 아래쪽의 병든 어린이들이 한 화면에 결합되어 있다는 점이 중요합니다. 유럽의 성 고르넬리오 신심에서 뿔은 이름에서 비롯된 식별 표지인 동시에 그의 보호와 치유 신심을 상징하는 대표적인 도상으로 발전하였습니다. 오른쪽 여인의 허리 부근에는 붉은색 용기가 매달려 있는데, 이는 당시 생활용기 또는 순례·신심과 관련된 물품으로 보이지만, 이 이미지 자체만으로 정확한 용도를 단정하기는 어렵습니다. 배경에는 도시의 교회 종탑이 희미하게 솟아 있고, 성인과 신자들은 구름과 안개처럼 처리된 공간 안에 배치되어 있습니다. 성 고르넬리오를 역사적 로마의 한 장면에 놓기보다 현지 신자들이 직접 도움을 청할 수 있는 천상적 전구자로 표현한 구성입니다. 화면 전체를 둘러싼 화려한 금빛 식물문양과 붉은 바탕은 작품이 교회 내부의 장식적·신심적 환경 속에서 사용되었음을 잘 보여줍니다.

이 작품은 성 고르넬리오의 생애에 있었던 특정 사건을 재현한 역사화라기보다, 그의 전구를 청하는 지역 신심을 시각화한 성화입니다. 성 고르넬리오는 3세기 교황으로서 박해 중 배교한 뒤 회개한 신자들을 다시 교회 안으로 받아들이는 화해의 입장을 옹호하였고, 이후 박해와 유배 속에서 고난을 겪어 순교자로 공경되었습니다. 그러나 중세 이후 유럽의 민간 신심에서는 그의 공경이 더욱 확대되어 여러 질병으로 고통받는 사람과 어린이의 보호를 청하는 성인으로도 널리 공경되었습니다. 이러한 성격이 작품에서 매우 직접적으로 드러납니다. 병든 아이를 품에 안은 어머니와 요람의 어린아이, 간절히 기도하는 여인 위로 성 고르넬리오가 오른손을 들어 축복하고 있습니다. 동시에 왼손의 뿔은 이 인물이 다른 교황 성인이 아니라 바로 고르넬리오임을 명확하게 식별해 줍니다. 따라서 이 성화는 ‘교황·순교자’라는 성 고르넬리오의 역사적 신분과 ‘병든 이와 어린이를 위해 전구하는 수호성인’이라는 후대의 신심 전통을 하나의 장면 안에 결합한 작품으로 볼 수 있습니다.