성 아달베르트(프라하, St. Adalbert of Prague), 보이테흐

화면 중앙에는 화려한 금빛 주교 제의를 입은 성 아달베르트가 성작처럼 생긴 그릇을 들고, 세례를 받기 위해 머리를 숙인 바이크(Vajk) 왕자에게 성수를 붓는 순간이 묘사되어 있습니다. 바이크는 훗날 헝가리 최초의 국왕이 되는 성 스테파노 1세로, 작품은 헝가리의 그리스도교화와 관련된 중요한 전승을 극적인 역사화로 재현하고 있습니다. 성 아달베르트는 흰 주교관을 쓰고 금빛과 청록색 문양이 화려하게 수놓인 제의를 입어 화면에서 가장 밝고 장엄한 인물로 부각됩니다. 뒤쪽의 성직자는 높은 십자가를 들고 의식을 보좌하며, 주변에는 왕관을 쓴 귀족과 왕족으로 보이는 인물들이 세례 장면을 엄숙하게 지켜보고 있습니다. 세례를 받는 바이크는 상체를 드러낸 채 세례대 앞에 깊이 머리를 숙이고 있으며, 몸을 감싼 강렬한 붉은 천이 금빛 주교 제의와 뚜렷한 색채 대비를 이룹니다. 바로 앞에는 무릎을 꿇은 무장 인물이 있고, 그의 곁에는 투구와 방패 등의 무구가 놓여 있습니다. 이러한 구성은 전사의 세계와 새롭게 받아들이는 그리스도교 신앙이 한 화면에서 만나는 역사적 전환을 암시합니다. 화면 왼쪽에는 꽃으로 장식된 커다란 석조 세례대가 자리하며, 오른쪽과 뒤쪽에는 왕족과 귀족, 성직자들이 밀집해 있습니다. 어두운 실내를 배경으로 중앙의 금빛 제의와 세례대에 빛을 집중시켜, 수많은 인물이 등장함에도 관람자의 시선이 자연스럽게 ‘세례를 베푸는 주교와 세례받는 왕자’에게 모이도록 구성되어 있습니다.

이 작품은 성 아달베르트 개인의 초상이라기보다 헝가리의 그리스도교화라는 국가적·종교적 전환을 장엄한 역사화로 표현한 작품입니다. 헝가리 전승에서는 성 아달베르트가 게자 대공의 아들 바이크에게 세례를 베풀고 ‘스테파노’라는 이름을 주었다고 전해지며, 다른 전승에서는 이미 세례받은 왕자에게 견진성사를 주었다고 합니다. 따라서 그림의 장면은 엄밀한 역사 기록의 재현이라기보다 성 아달베르트와 성 스테파노를 연결하는 헝가리의 전통을 회화적으로 형상화한 것으로 이해하는 것이 적절합니다. 벤추르는 세례를 개인적인 종교의식에만 머물게 하지 않고 한 민족의 역사가 변화하는 순간처럼 연출하였습니다. 왕자와 무장 인물들의 갑옷과 무구, 왕관을 쓴 귀족들이 세속의 권력과 전사적 질서를 나타낸다면, 성 아달베르트가 집전하는 세례와 높이 세워진 십자가는 그 세계 안으로 새롭게 들어오는 그리스도교 신앙을 상징합니다. 특히 성 아달베르트가 화면의 중심에서 세례를 집전한다는 점은 그의 선교사적 역할을 강조합니다. 그는 프라하에서 교회 개혁에 어려움을 겪은 뒤 헝가리와 폴란드 등 중부·동부 유럽의 선교에 관여하였고, 헝가리 왕실의 그리스도교 수용에도 영향을 끼친 인물로 전해집니다. 이 작품에서 그는 순교의 창을 든 성인이 아니라 새로운 신앙을 전달하고 한 사람을 그리스도교 공동체 안으로 받아들이는 ‘선교하는 주교’로 나타납니다. 금빛으로 빛나는 성 아달베르트와 깊이 머리를 숙인 바이크의 대비는 작품의 신앙적 중심을 이루고 있습니다. 훗날 성왕 스테파노가 될 왕자가 세례대 앞에서 자신을 낮추는 장면을 통해, 새로운 왕권과 국가의 출발이 세속적 힘만이 아니라 그리스도교 신앙의 수용과 결합되어 있음을 강조합니다. 따라서 이 작품은 성 아달베르트의 선교 활동을 보여주는 동시에, 헝가리 역사에서 그리스도교 신앙이 뿌리내리는 출발점을 상징적으로 기념한 역사적 성화라 할 수 있습니다.