십자가의 성녀 데레사 베네딕타(St. Teresa Benedicta of the Cross), 에디트 슈타인, 에딧

작품에는 복자 니콜라우스 스테노와 십자가의 성녀 데레사 베네딕타가 나란히 서 있습니다. 두 인물 모두 실제 역사적 인물의 모습을 어느 정도 반영하면서도 세부적인 사실성보다는 길고 단순화된 신체와 절제된 표정으로 표현되어, 현대 종교조각 특유의 정적인 분위기를 보여줍니다. 한 인물은 자주색 성직자 복장과 모자를 착용하고 가슴에는 큰 십자가를 걸고 있으며, 펼쳐진 책을 들고 있습니다. 이는 자연과학자·해부학자·지질학자로 활동하다 가톨릭으로 개종하고 훗날 주교가 된 니콜라우스 스테노를 나타냅니다. 펼쳐진 책에는 인체의 머리 또는 해부학적 형상을 연상시키는 그림이 보이며, 그의 과학 연구와 학문적 탐구를 상징하는 요소로 이해할 수 있습니다. 그 옆의 데레사 베네딕타 성녀는 갈색 가르멜회 수도복을 입고 고개를 약간 숙인 채 서 있습니다. 가슴 한가운데에는 노란색 다윗의 별이 뚜렷하게 부착되어 있어 유다인으로 태어난 에디트 슈타인의 정체성과 나치 박해 아래에서 맞은 순교를 직접적으로 나타냅니다. 별도의 책이나 십자가를 들지 않고 수도복과 다윗의 별만으로 성녀의 생애를 압축한 것이 특징입니다. 두 인물은 서로 대화를 나누거나 바라보는 자세가 아니라, 같은 방향을 향해 조용히 서 있습니다. 그러나 스테노가 들고 있는 책 쪽으로 데레사 베네딕타의 시선이 자연스럽게 이어지는 듯한 구성이어서, 두 인물을 연결하는 ‘학문과 진리의 탐구’라는 공통 주제가 시각적으로 부각됩니다.

이 작품에서 니콜라우스 스테노와 데레사 베네딕타가 함께 배치된 것은 흥미로운 구성입니다. 두 사람은 서로 다른 시대를 살았고 직접적인 역사적 관계도 없지만, 지적인 탐구와 신앙의 여정이라는 점에서 뚜렷한 공통점을 지닙니다. 스테노는 자연과학 연구를 통해 진리를 탐구했던 학자였고, 에디트 슈타인은 현상학을 연구한 철학자였습니다. 두 사람 모두 학문적 탐구를 포기하고 신앙을 선택한 것이 아니라, 진리에 대한 탐구를 계속하면서 가톨릭 신앙으로 나아갔다는 점에서도 연결됩니다. 작품에서 스테노에게 책을 들려준 것은 이러한 지적 탐구를 명시적으로 보여주며, 데레사 베네딕타 역시 철학자였다는 사실을 함께 생각하면 두 인물의 병치는 ‘학문과 신앙은 반드시 대립하지 않는다’는 주제를 자연스럽게 드러냅니다. 그러나 두 사람의 최종적인 삶은 서로 다른 상징으로 표현됩니다. 스테노에게는 책과 주교의 십자가가 주어져 학자에서 교회의 목자로 이어진 생애가 강조되고, 데레사 베네딕타에게는 가르멜 수도복과 다윗의 별이 주어져 유다인 철학자에서 가르멜 수녀로, 그리고 아우슈비츠의 순교자로 이어진 생애가 압축되어 있습니다. 특히 성녀의 가슴에 놓인 다윗의 별은 작품에서 매우 강한 시각적 중심을 형성합니다. 수도복 위의 다윗의 별은 그녀가 가톨릭 신앙을 받아들인 뒤에도 유다인으로서의 역사와 운명에서 분리되지 않았음을 상기시킵니다. 따라서 이 작품은 데레사 베네딕타를 단순히 수도자로만 보여주지 않고, 유다인 에디트 슈타인과 가르멜 수녀, 그리고 나치 박해의 희생자라는 여러 층위의 정체성을 함께 드러냅니다. 결국 두 인물을 나란히 세운 이 작품은 시대와 학문 분야가 달랐던 두 사람을 ‘진리를 찾아 나선 인간’이라는 공통점으로 연결합니다. 책과 십자가, 수도복과 다윗의 별이라는 서로 다른 상징을 통해 지적인 탐구가 신앙과 단절되는 것이 아니라 한 인간의 삶과 선택을 통해 더 깊은 진리의 탐구로 이어질 수 있음을 보여주는 작품으로 이해할 수 있습니다.