성 요한 크리소스토모는 안티오키아에서 태어나 수사학을 공부했으나 세속적인 성공보다 성경 연구와 수덕 생활에 뜻을 두었습니다. 성 멜레시오 주교에게 세례를 받은 뒤 광야에서 수도 생활을 하며 성경을 깊이 묵상했고, 지나친 고행으로 건강이 악화되어 안티오키아로 돌아왔습니다. 381년 부제품을 받고 386년 사제품을 받은 그는 약 12년 동안 안티오키아에서 설교 사제로 활동했습니다. 성경을 쉽고 힘 있게 해설하고 신앙과 실제 생활을 연결한 그의 강론은 큰 명성을 얻었으며, 황금과 같은 말을 하는 사람이라는 뜻의 ‘크리소스토모(Chrysostomos)’, 곧 ‘금구(金口)’라는 칭호로 불리게 되었습니다. 398년 콘스탄티노플의 총대주교가 된 그는 성직자와 수도자의 사치와 부패를 비판하고 교회 개혁을 추진했으며, 가난한 이들을 위한 구호사업에도 힘썼습니다. 그러나 황실과 고위 성직자들의 사치와 부정을 거침없이 비판하면서 강력한 반대에 부딪혔고, 특히 황후 에우독시아와의 갈등으로 두 차례 유배를 당했습니다. 두 번째 유배 중 더욱 험한 지역으로 이송되던 그는 쇠약해진 몸으로 여정을 계속하다가 407년 9월 14일 코마나에서 선종했습니다. 그의 유해는 438년 콘스탄티노플로 성대하게 이장되었으며, 1568년 교황 성 비오 5세는 그를 교회학자로 선포했습니다. 또한 1908년 교황 성 비오 10세는 그를 모든 그리스도교 설교자들의 수호성인으로 선언했습니다.