엘리야는 구약성경 열왕기 상·하권에 등장하는 위대한 예언자로, 북이스라엘 왕국이 바알 숭배에 빠져 있을 때 하느님의 참된 신앙을 수호하기 위해 활동하였습니다. 그는 아합 왕과 왕비 이제벨의 우상숭배를 강하게 비판하며 회개를 촉구하였습니다. 특히 갈멜산에서 바알 예언자들과 대결하여 하늘에서 내려온 불로 하느님의 권능을 드러낸 사건은 그의 생애를 대표하는 장면으로 알려져 있습니다. 이를 통해 그는 이스라엘 백성에게 참하느님께 돌아올 것을 호소하였습니다. 엘리야는 박해를 피해 광야로 피신하기도 하였으나, 하느님의 위로와 힘을 받아 다시 사명을 수행하였습니다. 또한 제자 엘리사에게 자신의 사명을 이어 주며 예언자 전통을 계승하게 하였습니다. 그는 죽음을 겪지 않고 불수레를 타고 하늘로 올라간 것으로 전해집니다. 이러한 이유로 유다교와 그리스도교 전통 모두에서 특별한 존경을 받고 있으며, 예수님의 거룩한 변모 장면에도 모세와 함께 나타나는 인물로 기록되어 있습니다.