프랑스 대혁명의 혼란기에 태어난 요한 마리아 비안네는 정규 교육을 거의 받지 못한 채 사제의 길을 준비했습니다. 지적 능력의 한계로 라틴어 공부 등에 큰 어려움을 겪으며 대신학교에서 퇴학당하기도 했으나, 그의 깊은 신심을 인정한 발레 신부의 도움으로 1815년 사제품을 받았습니다. 1818년 작은 마을 아르스 본당에 부임한 그는 냉담해진 주민들을 회개시키기 위해 일생을 바쳤습니다. 매일 18시간 가까이 고해소에 머물며 신자들의 죄를 들어주었고, 그의 명성을 듣고 전국에서 매년 수만 명의 순례자가 아르스로 몰려들었습니다. 그는 엄격한 금욕과 기도, 소박한 설교를 통해 아르스를 영성의 중심지로 변화시켰습니다. 42년 동안 본당 신부로서 신자들을 하느님께 인도하는 데 전념하다 73세의 나이로 선종하였습니다.