[주요활동] 성녀 이연희 마리아는 1839년 기해박해 때 순교한 성 남명혁 다미아노의 아내로, 성격이 강직하고 영리하며 매우 부지런한 신앙인이었습니다. 그녀는 교리 지식이 풍부하여 많은 여교우를 가르치고 성사를 잘 받을 수 있도록 도왔으며, 주교와 신부들을 자기 집에 모셔 전례를 준비하는 등 선교 활동에 열성적으로 헌신했습니다. 1839년 4월 7일, 그녀는 한 밀고자의 고발로 남편과 12세 된 아들과 함께 체포되어 투옥되었습니다. 초기에는 포졸들의 무례한 언동을 꾸짖기도 했으나, 남편으로부터 "순량한 양같이 죽어야 한다"는 권고를 들은 후에는 모든 모욕과 학대를 묵묵히 인내하며 신앙을 증언했습니다. 가장 큰 시련은 다른 감방에 갇힌 어린 아들이 매질당한다는 소식을 듣는 '모정의 순교'였으나, 그녀는 아들이 배교하지 않기를 간절히 기도하며 마음의 평화를 지켰습니다. 마침내 1839년 9월 3일, 서소문 밖 형장에서 36세의 나이로 참수형을 받아 순교하며 영원한 천국에 들었습니다. [성인해설] 성녀 이연희 마리아는 가정을 '작은 교회'로 일구고, 남편의 사도직을 돕는 조력자이자 스스로도 훌륭한 교리 교사였던 평신도 사도의 전형입니다. 그녀의 강직한 성품은 박해의 위협 앞에서도 흔들리지 않는 굳건한 신앙의 토대가 되었으며, 자칫 인간적인 분노로 흐를 수 있었던 마음을 남편의 권고에 따라 그리스도의 겸손으로 승화시켰습니다. 특히 어린 자녀의 고통을 곁에서 지켜봐야 했던 어머니로서의 시련은 육체적 고문보다 더 혹독한 것이었으나, 그녀는 이를 하느님의 영광을 위한 제물로 봉헌했습니다. 이러한 모습은 자녀를 하느님께 온전히 맡겨드리는 참된 그리스도인 부모의 자세가 무엇인지를 깊이 묵상하게 합니다. 어떤 증언처럼 "오직 천국을 향해 있었던" 그녀의 영혼은 세속의 모든 가치보다 하느님 사랑을 우선시했습니다. 우리는 이연희 마리아 성녀를 묵상하며, 우리 삶의 현장에서 이웃에게 교리를 전하고 가족과 함께 시련을 이겨내며 하느님 나라를 향해 나아가는 용기와 지혜를 배워야 할 것입니다.