바오로 성녀는 이탈리아 북부의 가난한 귀족 가문에서 태어나 젊은 시절부터 엄격한 고행과 기도 생활을 실천하였습니다. 20세에 군에 입대하기도 했으나 곧 자신의 길이 아님을 깨닫고 돌아와 은수자로서 삶의 방향을 모색하던 중, 하느님으로부터 예수 그리스도의 수난을 전파하는 공동체를 설립하라는 소명을 받았습니다. 그는 환시 중에 본 검은 제의와 십자가 문장을 바탕으로 수도복을 제작하였으며, 40일간의 피정을 통해 새로운 수도회의 규칙 초안을 마련하였습니다. 성인은 동생 요한 세례자와 함께 로마에서 사제품을 받은 후, 몬테 아르젠타리오에서 본격적인 공동체 생활을 시작하며 '예수 고난회'를 설립하였습니다. 그가 세운 수도회는 엄격한 참회 생활과 그리스도 수난에 대한 열렬한 신심을 결합한 형태로, 신자들에게 예수님의 고난을 기억하게 하겠다는 네 번째 서원을 특징으로 하였습니다. 수도회 설립 과정에서 많은 거절과 시련을 겪었으나, 불굴의 의지로 교황청의 최종 승인을 이끌어내고 초대 총장으로서 수도회의 기틀을 다졌습니다. 바오로 성인은 당대 최고의 설교가로서 이탈리아 전역을 다니며 수많은 이들의 심금을 울리는 복음을 선포하였습니다. 그는 치유의 은사와 기적을 행하는 초자연적인 은혜를 입었으며, 임종 직전까지도 교황들의 영적 지도와 고해 신부로 활동할 만큼 깊은 존경을 받았습니다. 선종 전에는 여성 수도자들을 위한 '예수 고난 관상 수녀회'를 설립하였고, "신비적 죽음", "영적 일기" 등 깊은 영성이 담긴 저서와 수천 통의 편지를 유산으로 남겼습니다.