성녀 실비아는 시칠리아의 원로원 의원 가문 출신으로, 로마의 명문 귀족인 고르디아누스와 혼인하여 성 대 그레고리우스 1세 교황을 낳았습니다. 그녀는 신심 깊은 가문에서 성장하여 가정을 성스럽게 이끌었으며, 아들이 위대한 교회 지도자로 성장할 수 있도록 신앙의 토대를 마련해 주었습니다. 574년경 남편이 세상을 떠나자 아들 그레고리우스는 가문의 저택을 수도원으로 봉헌하였고, 실비아 역시 오랫동안 갈망해 온 수도 생활을 시작하였습니다. 그녀는 로마뿐만 아니라 시칠리아에 있는 가족 소유의 토지에도 다섯 개의 수도원을 추가로 설립하며 수도 정신을 전파하는 데 헌신하였습니다. 만년에 성녀는 로마의 성 사바 성당 근처에 작은 거처를 마련하고 은둔 생활을 하며 오로지 기도와 보속에 전념하였습니다. 그녀는 수도원에서 정진하는 아들을 위해 손수 기른 채소를 담아 보내는 등 어머니로서의 자애로움과 수도자로서의 청빈함을 동시에 실천하다가 선종하였습니다.