성 알베르토는 독일 라우잉겐에서 태어나 젊은 시절 이탈리아 파도바 대학에서 법학과 철학을 공부하였습니다. 그는 도미니코회 총장이던 복자 요르단의 설교를 듣고 깊은 감명을 받아 가족의 반대를 무릅쓰고 도미니코 수도회에 입회하였습니다. 이후 그는 쾰른과 파리 등 여러 지역에서 신학과 철학을 가르치며 중세 최고의 학자로 명성을 얻었습니다. 특히 파리 대학에서 강의하던 시절, 훗날 교회의 위대한 신학자가 되는 성 토마스 아퀴나스를 제자로 두었고 그의 재능을 일찍이 알아본 스승으로 유명합니다. 성 알베르토는 아리스토텔레스 철학을 그리스도교 신학과 조화롭게 연결하려 노력하였으며, 신앙과 이성이 서로 대립하지 않는다는 점을 깊이 탐구하였습니다. 그는 철학·신학뿐 아니라 천문학, 생물학, 지질학, 식물학 등 다양한 자연과학 분야까지 연구하여 “보편적 박사”(Doctor universalis)라는 칭호를 얻었습니다. 1260년에는 레겐스부르크의 주교로 임명되어 교구 개혁과 성직자 쇄신에 힘썼으나, 행정보다 수도생활과 학문 연구를 더 원했기에 사임 후 다시 교육과 저술 활동에 전념했습니다. 그는 말년에 이르기까지 교회와 학문 발전을 위해 헌신하다가 1280년 쾰른의 도미니코회 수도원에서 평화롭게 선종하였습니다.