성 스테파노는 예루살렘 초대 교회에서 사도들이 직접 선발한 일곱 부제 가운데 첫 번째 인물이었습니다. 그는 공동체 안에서 가난한 이들과 과부들을 돌보는 식탁 봉사의 직무를 맡았으며, 단순한 행정적 봉사에 머물지 않고 복음을 힘 있게 선포하였습니다. 사도행전에 따르면 그는 성령과 지혜가 충만한 인물로, 많은 이적과 표징을 행하며 사람들에게 그리스도를 증언하였습니다. 특히 그리스어를 사용하는 디아스포라 출신 유다인들과의 논쟁 속에서도 뛰어난 지혜와 신앙으로 복음을 설명하였기에 많은 사람들에게 깊은 영향을 주었습니다. 그러나 그의 담대한 설교는 유다 지도자들의 강한 반발을 불러일으켰습니다. 최고 의회에 끌려간 그는 아브라함과 모세, 예언자들의 역사를 통해 하느님의 뜻을 거부해 온 인간의 완고함을 지적하며, 예수 그리스도께서 약속된 메시아이심을 선포하였습니다. 결국 그는 성 밖으로 끌려 나가 돌에 맞아 순교하였습니다. 하지만 죽음의 순간에도 “주님, 이 죄를 저 사람들에게 돌리지 마십시오.”라고 기도하며 박해자들을 용서하였습니다. 이로써 그는 교회 역사상 최초로 그리스도를 위해 피를 흘린 ‘첫 순교자’가 되었고, 그의 순교는 박해 속에서도 복음이 세상으로 퍼져나가는 중요한 계기가 되었습니다.