성 디오니시오는 3세기 중엽 갈리아 지방의 재복음화를 위해 로마에서 파견된 선교사 주교 가운데 한 명으로 전해집니다. 투르의 성 그레고리오 주교의 기록에 따르면, 그는 교황 성 파비아노가 파견한 이른바 ‘갈리아의 일곱 사도’ 가운데 한 사람으로 파리에 정착하여 그 지역의 초대 주교가 되었습니다. 그는 성 루스티코 신부와 성 엘레우테리오 부제와 함께 파리와 그 주변에서 활발하게 복음을 전했습니다. 당시 갈리아 지역의 교회는 박해로 큰 어려움을 겪고 있었지만, 디오니시오와 동료들은 새로운 신앙 공동체를 세우며 그리스도교를 다시 확산시키는 데 힘썼습니다. 그는 로마 제국의 박해 시기에 동료들과 함께 체포되어 고문을 받은 뒤 참수형으로 순교한 것으로 전해집니다. 후대 전승에서는 그 순교 장소를 파리 북부의 몽마르트르와 연결하는데, ‘몽마르트르’라는 이름 또한 ‘순교자의 산’(Mons Martyrum)에서 유래했다는 전설이 전해집니다. 특히 중세 전승에서는 디오니시오가 참수된 뒤 자신의 머리를 두 손에 들고 걸어가 하느님께서 알려주신 장소에 이르렀다고 전합니다. 그 장소가 오늘날의 생드니(Saint-Denis) 지역으로 전해지면서 그의 무덤은 중요한 순례지가 되었고, 성 디오니시오는 프랑스와 파리를 대표하는 수호성인 가운데 한 명으로 널리 공경받게 되었습니다.