요안나 프란치스카는 프랑스의 귀족 가문에서 태어나 훌륭한 교육을 받으며 성장하였습니다. 젊은 나이에 크리스토프 드 샹탈과 혼인하여 행복한 가정을 이루었으나, 남편이 사냥 사고로 갑작스럽게 세상을 떠나면서 큰 시련을 겪게 되었습니다. 과부가 된 그녀는 깊은 기도와 신앙 안에서 삶의 방향을 다시 찾기 시작하였습니다. 이후 성 프란치스코 드 살(St. Francis de Sales)을 만나 영적 지도를 받으며 하느님께 자신을 더욱 온전히 봉헌하게 되었습니다. 1610년 성 프란치스코 드 살과 함께 성모방문수녀회(Order of the Visitation of Holy Mary)를 설립하였습니다. 이 공동체는 병약하거나 엄격한 수도 생활을 감당하기 어려운 여성들도 수도생활을 할 수 있도록 배려한 새로운 형태의 수도회였습니다. 그녀는 수녀회의 성장과 안정에 평생을 바쳤으며, 프랑스 여러 지역에 수녀원을 설립하였습니다. 또한 수많은 편지와 영적 가르침을 남기며 당시 교회의 대표적인 여성 영성가 가운데 한 사람으로 존경받았습니다.