성 프란치스코는 이탈리아 아시시의 부유한 포목상 집안에서 태어나 젊은 시절 기사를 꿈꾸며 방탕한 생활을 하기도 했으나, 전쟁 포로 생활과 질병을 겪으며 영적 변화를 맞이했습니다. 1206년 성 다미아노 성당의 십자가 앞에서 "허물어져 가는 내 집을 고쳐 세워라"라는 주님의 음성을 듣고, 부친과의 결별을 선언하며 '가난 부인'을 모시는 철저한 청빈의 삶을 선택했습니다. 그는 1210년 교황 인노첸시오 3세로부터 구두 인준을 받아 '작은 형제회(프란치스코회)'를 설립하였으며, 복음적 가난과 겸손을 바탕으로 회개와 평화의 메시지를 전했습니다. 또한 성녀 클라라를 도와 '가난한 자매들의 수도회(클라라회)'가 설립되도록 지도하였고, 평신도들을 위한 '재속 프란치스코회'의 기틀을 마련하였습니다. 말년인 1224년에는 라 베르나 산에서 기도하던 중 그리스도의 다섯 상처인 '오상'을 입었으며, 실명에 가까운 고통 속에서도 모든 피조물을 형제자매로 부르는 '태양의 찬가'를 지어 하느님을 찬미했습니다. 1226년 10월 3일, 그는 아무것도 소유하지 않은 채 알몸으로 잿더미 위에 누워 완전한 가난 속에 임종을 맞이했습니다.