홍영주 바오로는 오랜 신앙과 순교의 전통을 지닌 집안에서 성장했습니다. 그의 형은 성 홍병주 베드로이며, 조부 홍낙민 루카는 1801년 신유박해 때 순교했고 삼촌 홍재영 프로타시우스도 1840년 전주에서 순교했습니다. 아버지 홍빈영은 신유박해를 겪은 뒤 충청도 내포 지역 서산 여사울에 정착하였으며, 형제는 부모로부터 신앙과 견실한 학식을 물려받았습니다. 홍영주 바오로와 형 홍병주 베드로는 뛰어난 학식과 모범적인 신앙생활로 교우들의 신망을 얻어 지방 교회의 회장으로 임명되었습니다. 형제는 교우들에게 교리를 가르치고 신앙이 약한 이들을 격려했으며, 병자들을 돌보고 어려운 이들을 위한 자선 활동에도 힘썼습니다. 모방 신부와 샤스탕 신부 역시 교회의 중요한 일들을 이들에게 맡길 만큼 두 형제를 신뢰했습니다. 1839년 기해박해가 시작되자 선교사들을 숨겨 주거나 접대하는 일은 곧 죽음을 각오해야 하는 행동이 되었습니다. 그럼에도 홍영주 바오로와 형은 선교사들에게 은신처를 제공하고 정성껏 보호하였으며, 그해 9월 결국 함께 체포되었습니다. 두 사람은 혹독한 심문과 형벌을 받으면서도 신앙을 버리거나 다른 교우들의 이름을 밝히기를 거부했습니다. 당시 형조판서 홍명주는 이들과 친척 관계였기 때문에 자신의 처지에 해가 미칠 것을 염려하여 부하들에게 형제를 어떻게든 배교시키도록 명했습니다. 그러나 어떠한 회유와 형벌도 두 사람의 마음을 꺾지 못했고 결국 사형이 선고되었습니다. 형 홍병주 베드로가 1840년 1월 31일 당고개에서 먼저 참수되었으며, 당시 형제를 같은 날 처형할 수 없었던 법에 따라 홍영주 바오로는 이튿날인 2월 1일, 39세의 나이로 같은 장소에서 참수되어 순교했습니다.